百年老店也抵不過百年一遇的健康危機，破產成了唯一的選擇。24小時之內，先是英國知名零售商阿卡迪亞，再是英國零售業巨頭德本漢姆，紛紛作出了同樣的選擇，這也意味著2.5萬名員工將直面失業風險。近年興起的線上購物本就讓線下零售商岌岌可危，如今一場新冠肺炎大流行，又直接將線下零售推向了“深淵”。
盡管疫苗利好消息層出不窮，但零售業的危機顯然還沒結束。當地時間12月1日，擁有230多年歷史的德本漢姆宣布，由于公司在申請破產保護后一直未能尋找到買家接盤，因此最終不得不關門倒閉，并從當天開始進入破產清算階段。
據了解，德本漢姆在英國擁有124家連鎖店鋪，大約12000名員工。對于員工的安置及業務后續安排的情況，北京商報記者聯系了德本漢姆，但截至發稿未收到回復。之前德本漢姆官網首頁隨處可見6折、7折的出售消息，但此后不久，該網站便已無法打開。
按照德本漢姆的說法，因為一直未能找到買家，公司不得不準備關門。在聲明中，德本漢姆稱，由于新冠肺炎疫情的長久影響和重組業務前景的“高度不確定性”，公司別無選擇，只能破產清算，但仍繼續尋求整體或部分收購報價。
值得注意的是，促使德本漢姆作出這一決定的原因是英國運動時尚品牌JD Sports突然宣布退出收購德本漢姆的談判，而促使JD Sports退出收購談判的原因之一就發生在德本漢姆宣布進入破產清算階段的前一天：當地時間11月30日晚間，德本漢姆最大的租賃經營合作伙伴、英國服裝零售巨頭阿卡迪亞集團剛剛申請破產保護。據了解，阿卡迪亞旗下有英國快時尚品牌Topshop等，員工大約13000人。
阿卡迪亞集團目前在英國開設有444家專賣店，在海外擁有22家專賣店，而在集團的13000名員工中，有9294名員工正在被“強制休假”。不過負責接管阿卡迪亞破產保護后托管工作的德勤提到，阿卡迪亞不會立即進行裁員，他們還計劃在12月2日英格蘭地區第二輪封鎖措施結束之后，讓部分商店重新開門營業。此外，德勤還透露，目前他們正在與該集團管理層合作，評估其旗下品牌的所有可能性，并希望為Topshop、伯頓等多個品牌尋求到合適的買家。
但這仍舊意味著，24小時之內，英國兩家知名零售商先后“倒閉”，25000名員工面臨失業風險。這樣的情景已經“驚動”英國政府，12月1日下午，英國財政大臣里希·蘇納克表示，政府隨時準備為兩家零售商的全體雇員提供支持。
11月開始，英國本應進入年末“消費季”，線下零售商也該迎來關鍵的救命稻草，但隨著英國年內第二場封鎖的到來，希望徹底變成絕望。從11月5日起，英國英格蘭地區開始實施第二次全面封鎖，直至12月2日結束。期間除售賣生活必需品的超市外，餐飲、娛樂等非生活必須設施、機構一律暫停營業。
此前英國媒體預測，11月禁售期間英格蘭的購物者人數將下降約80%。英國獨立零售商協會也表示，有1/4的英國獨立零售商沒能挺過上一次封鎖，該行業有可能被第二次經濟封鎖“消滅”。
對線下零售商而言，新冠肺炎疫情大流行宛如“催命符”。英國國家統計局上個月發布的數據顯示，隨著政府逐步放松疫情防控、采取措施刺激經濟，英國第三季度商品零售量和零售額環比分別增長17.4%和17.7%。
但荷蘭國際集團經濟學家詹姆斯·史密斯提到，盡管9月零售業保持增長，可數據顯示，這一增長勢頭已開始趨于平穩，而政府面對疫情反彈可能采取的防控措施或將進一步使經濟承壓。凱投國際宏觀經濟咨詢公司分析師托馬斯·皮尤也認為，受失業率上升等因素影響，“消費者總支出增長可能在今后幾個月停滯”。
更重要的是，最近這幾年，隨著線上銷售的蓬勃發展，線下零售商的生存空間本就無限壓縮。以德本漢姆為例，早在疫情之前，這一零售商的業績便已經嚴重下滑，2018財年巨虧4.915億英鎊，成為德本漢姆成立240年來的最大虧損。今年4月，德本漢姆申請破產保護，并尋求買家接盤。5月以來，該公司已經削減了實體店中6500個工作崗位。
“如果德本漢姆倒閉，我們就沒有什么購物中心了，大家都在網上買東西以后，我們也不會再有什么市中心了。”在英格蘭北部城市利茲的街頭，一位購物者向BBC作出了這樣的回答。英國零售業工會表示，正在尋求與兩大零售商的管理人員緊急會晤，并呼吁他們“妥善處理好員工的未來安排”。此外，工會還指出，政府需要出臺復蘇規劃，“以便使零售業重新振作起來”。
