5G未至，“半成品”4G+已來
5G全面覆蓋至少還要5年
在過渡階段，5G的判定界限其實很模糊。“4G+”“假5G”只是一個名稱而已，它們都是技術在演進過程中的合理產物。
標準意義上的5G大規模商用，非一朝一夕之功。5G的覆蓋速度將遠遠慢于3G、4G，全面覆蓋可能需要5年到10年。
前不久，電信業巨頭美國電話電報公司(AT&T)宣布在美國12個城市正式商用5G移動服務。但很快就有用戶發現，他們在手機上看到的5G標識其實是“5G E”，“E”還特地做了縮小和模糊處理。
除了標志給人一種“山寨”的感覺，“5G E”的網速更是一大槽點。有網友在社交網站Reddit的論壇上評論道，“5G E”的下行傳輸速度為194.88Mbps，上傳速度更低，僅為17.08Mbps。另有相關調查顯示，在美國電話電報公司宣稱布局5G的城市，網速并無顯著提升，仍與4G速度相當。于是，不少網友吐槽美國電話電報公司這波操作缺乏誠意，搞了一個“假5G”。
讓人空歡喜一場的“5G E”真假究竟如何?既然速度沒跟上，美國電話電報公司為何要打腫臉充胖子?國內用戶是否也有可能遇到“假5G”呢?
“假5G”采用非獨立組網部署方式
“‘5G E’是‘5G Evolution’的縮寫，說它是假的有點過，因為它采用的部署方式確實是5G部署方式中的一種。”通信門戶網站飛象網CEO項立剛告訴科技日報記者，目前5G有非獨立組織網(NSA)和獨立組網(SA)兩種部署方式。
SA采用端到端的5G網絡架構，從終端、無線新空口到核心網都采用5G相關標準。NSA是指LTE(Long Term Evolution，長期演進)與5G基于雙連接技術進行聯合組網的方式，也被稱為LTE與5G之間的緊耦合(Tight-interworking)。LTE系統采用雙連接方式時，數據在核心網或者PDCP(Packet Data Convergence Protocol，分組數據匯聚協議)層進行分割后，將用戶數據流通過多個基站同時傳送給用戶。
“5G E”實際上采用的是NSA布署方式，具體方式是通過在4G核心網絡上加一些基站，其實是4G網絡的升級版。
南京世域天基通信技術有限公司總裁郭正標也認為“‘5G E’并非假5G”。“它是NSA的部署方式，是在原來4G的框架上做一些技術升級，提高網絡帶寬，但沒有進行物理層面的替換。實際上，我們可以把它理解成4G+，也就是4G到5G的過渡階段。”郭正標說。
盡管使用的還是4G的基本設備，但NSA也可具有5G“高速率、低時延、大連接”的特性，所以業界默認它為5G。“雖然4G+的速度比不上標準意義上的5G速度，不過相較4G還是有所提升，只是用戶對5G的期望值太高，以至于對‘5G E’的網速表現不滿意。”郭正標解釋道。
與NSA不同，SA采用的則是真正意義上的5G網絡。“也就是使核心網、計費系統、管理系統以及組織體系煥然一新，與4G完全不同。”項立剛說。
雖然都是5G的部署方式，相較SA，NSA的應用場景有限。“我們知道，全球5G標準的制定組織3GPP定義了5G的三大場景：eMBB(移動寬帶增強)、mMTC(海量機器類通信)和uRLLC(超可靠、低時延通信)。NSA在后兩種場景的運用上并不完善。”項立剛表示，但不能據此否認基于NSA線路圖的“5G E”是5G。
那么，在用戶不更換手機的情況下，美國電話電報公司是如何將網絡服務升級到5G呢?
項立剛稱：“通過無線CPE(一種接收Wi-Fi信號的無線終端接入設備)將5G信號轉化成高速的Wi-Fi信號，即可使用戶用4G終端享受5G網絡。實際上這屬于固定網絡服務，相當于用無線網替代了光纖入戶。”
基于成本選擇更“經濟”方案
既然NSA不如SA“戰斗力”強，美國電話電報公司為何不直接上馬SA呢?
SA是5G的最終目標部署方案，但它需要新建5G的基站和核心網。“對于運營商來說，建設成本是最主要的考慮因素。”郭正標解釋道，部署SA意味著所有的架構必須更新。但如果采用NSA組網方式，運營商可利用現有4G網絡快速部署5G，搶占覆蓋區域和熱點，這樣可大大降低部署成本。
除了成本因素，技術也是一個問題。
5G之戰已經打響，許多公司都開始了5G網絡測試工作，包括愛立信、諾基亞、三星等，其中最引人注目的當屬華為。“華為是目前全球唯一可提供完整5G通信服務的供應商。”郭正標說，日前在由IMT-2020(5G)推進組織的中國5G技術研發試驗第三階段測試中，華為于去年年底率先完成5G核心網安全技術測試。
“在5G網絡建設方面，美國并沒有走在最前面。”郭正標告訴科技日報記者，美國基本不生產電信設備，但部署SA需要完善射頻前端、BBU(基帶處理單元)、通信云等網絡架構，同時還需要一整套軟件運營維護方案。
“美國不愿意購買華為的5G服務，就得等合作商的技術完善后再考慮布局SA。在此之前，AT&T只能在4G核心網的基礎上做升級。”郭正標說。
項立剛還表示，光纜覆蓋率低也是美國選擇優先部署NSA的原因。
“由于光纜覆蓋率還不夠高，美國大部分家庭至今仍未用上寬帶，NSA能通過無線CPE將5G信號轉化成Wi-Fi信號使用。”項立剛解釋道，NSA實際上起到了寬帶的作用。“NSA部署門檻低、實施快，對美國而言是當下最優的選擇。”
由于中國大多數家庭使用了光纖接入網絡這種方式，因而對NSA沒有需求。“但面向智能家居、無人駕駛等對網絡服務要求較高的領域，就需要獨立組網，所以直接上馬SA更符合現實需要。”項立剛說。
技術演進過程中的合理產物
盡管“假5G”招致非議，但郭正標和項立剛都一致認為，它是技術演進過程中的合理產物。
實際上，3G、4G的部署都經歷過類似的過渡期。以目前主流的LTE為例，盡管被宣傳為4G無線標準，但其實它并未被3GPP認可。因此嚴格意義上來看，其并未達到4G標準，只有升級版的LTE Advanced才滿足國際電信聯盟對4G的要求。
標準意義上的5G大規模商用，非一朝一夕之功。項立剛直言，“偽5G”“假5G”“4G+”無非是一個名稱而已，在概念上糾纏沒有多大意義，因為技術本身在不斷發展。對此，郭正標表示認同：“在過渡階段，5G還是非5G的界限其實很模糊。”
那么，標準意義上的5G商用什么時候才可以實現?
對老百姓而言，先得有支持5G的手機。“一年之內，基本上新手機都可以支持5G。”郭正標表示，有了5G手機，還需5G網絡。“手機上顯示‘5G’信號，才能讓用戶最直觀地感受到5G。”
“現在我國5G網絡的正式牌照還沒發。但是就算發了牌照，建設5G網絡的投資也是非常巨大的，涉及到的技術也很多，運營商不可能很快建好。”項立剛表示，與3G和4G一樣，5G建設初期要先進行試點覆蓋。
據GSA(全球移動設備供應商協會)統計，截至2018年11月底，全球已有192個運營商進行了與5G相關的演示、測試與試驗，46個國家和地區的80個運營商已經宣布在2019年到2022年之間提供5G網絡商用服務。
“雖然國內外部署5G的速度加快，但目前還沒有出現一個全新的應用場景體現出對5G的強大需求，只有在建設過程不斷嘗試中，才有可能發現新的應用場景。”郭正標直言。
此前，美國獨立技術和市場研究公司弗雷斯特研究公司在一份報告中估計，到2025年企業客戶和消費者才能看到5G網絡50%的全球覆蓋率。有國內專家也指出，由于5G做深度覆蓋較為困難，初期只能重點覆蓋，5G的覆蓋速度將遠遠慢于3G、4G，全面覆蓋甚至可能需要5年到10年。
5G需要巨額的資本投入，各個領域的“殺手級”應用尚處醞釀狀態。“真正意義上的5G商用一定會到來，只不過，不是一兩年就可以實現的。”項立剛說。
